Съвременният живот разчита на съвременни машини за производство на всичко - от текстил до стомана след индустриалната революция. CNC машините преобразиха производствената индустрия, като позволиха програмирането на практически неограничени форми. Проследяването на историята на компютърното цифрово управление разкрива не само значението му, но и бързия темп на технологични промени в производствената индустрия.
1. Раждането на цифровото управление
Джон Т. Парсънс създава първата система за цифрово управление. През 40-те години на миналия век, докато работи като машинист за компанията на баща си, Парсънс измисля нови методи за производство на ротори за хеликоптери за прохождащата космическа индустрия. Заедно с Франк Стулен те изобретиха метод, при който един машинист чете координатите по осите x и y на двама други машинисти, които след това правят разреза. Следващата стъпка беше да работим с изследователи от MIT за създаване на перфокарти, които могат да бъдат програмирани с достатъчно точки, за да позволят напълно автоматизирана обработка.
2. Предшественици на ЧПУ
Ранните опити за автоматизация са използвали разпределителни валове с ръбове, поставени в определени точки за управление на машинни инструменти. Ексцентрикът ще се завърти, подобно на пиано за играчи, а жлебовете ще активират контролите на машината. Въпреки че този основен метод беше ефективен при повтаряне на безпилотни задачи (по-специално изрязване на запасите от оръжия, използвани от двете страни по време на Първата световна война), той не беше метод за числено управление. CNC обработката е в състояние да произвежда програмируеми дизайни, които могат да бъдат усъвършенствани или напълно променени чрез използване на абстрактния език на числата. Гърбиците, от друга страна, изискват механична обработка и не могат лесно да бъдат модифицирани.
